Frankreich zählt 100 Departements, davon 96 im Mutterland und 4 in Übersee (Martinique, Guadeloupe, Réunion, Französisch-Guayana). Das 1789 geschaffene Departement entwickelte sich durch die Reform von 1982 von einer halb dezentralisierten zu einer vollwertigen Gebietskörperschaft. Seit der Einführung der Republik spielte es eine wesentliche Rolle bei der Organisation der Gebietsverwaltung. Auch heute noch hat es bedeutende Kompetenzen.
Die Zuständigkeiten des Departements betreffen in erster Linie den Gesundheits- und Sozialbereich, die ländliche Infrastruktur und die Departementstraßen sowie den Bau und Betrieb der collèges, der einheitlichen Sekundarschulen für alle Schulpflichtigen.
Fast 200 Jahre lang war der Präfekt Exekutivorgan des Departements. Das Reformgesetz vom 2. März 1982 hat seine Aufgaben verändert. Er wird von der Regierung ernannt und ist noch immer der einzige Vertreter der Staatsgewalt im Departement. In dieser Eigenschaft vertritt er den Premierminister und alle anderen Regierungsmitglieder. Ihm sind die staatlichen Außenverwaltungen im Departement unterstellt, und außerdem übt er die Verwaltungskontrolle über die Gebietskörperschaften im Departement aus. Mit dem Reformgesetz von 1982 ging die ausführende Gewalt auf den Präsidenten des Generalrats über. Er bereitet die Beschlüsse - auch die Haushaltsbeschlüsse - des Generalrates vor und vollzieht sie, vertritt das Departement vor Gericht, leitet die Verwaltung des Departements und übt die Polizeigewalt aus. Seine Befugnisse erstrecken sich außerdem auf das Eigentum des Departements und die Departementstraßen, dies allerdings unter Vorbehalt der den Bürgermeistern und dem Präfekten in diesen Bereichen übertragenen Befugnisse.
Beschlussorgan des Departements ist der Generalrat. Seine Mitglieder werden in allgemeiner, direkter Wahl für sechs Jahre gewählt.
Das Verfassungsgesetz vom 28. März 2003 hat die Zuständigkeiten des Departements nicht grundlegend erweitert. Das Departement ist als Gebietskörperschaft in der Verfassung verankert (Art. 72).
Liste der Departements
| Nummer | Departement | Nummer | Departement |
|---|---|---|---|
| 01 | Ain | 50 | Manche |
| 02 | Aisne | 51 | Marne |
| 03 | Allier | 52 | Haute-Marne |
| 04 | Alpes-de-Haute-Provence | 53 | Mayenne |
| 05 | Hautes-Alpes | 54 | Meurthe-et-Moselle |
| 06 | Alpes-Maritimes | 55 | Meuse |
| 07 | Ardèche | 56 | Morbihan |
| 08 | Ardennes | 57 | Moselle |
| 09 | Ariège | 58 | Nièvre |
| 10 | Aube | 59 | Nord |
| 11 | Aude | 60 | Oise |
| 12 | Aveyron | 61 | Orne |
| 13 | Bouches-du-Rhône | 62 | Pas-de-Calais |
| 14 | Calvados | 63 | Puy-de-Dôme |
| 15 | Cantal | 64 | Pyrénées-Atlantiques |
| 16 | Charente | 65 | Hautes-Pyrénées |
| 17 | Charente-Maritime | 66 | Pyrénées-Orientales |
| 18 | Cher | 67 | Bas-Rhin |
| 19 | Corrèze | 68 | Haut-Rhin |
| 20A | Corse du Sud | 69 | Rhône |
| 20B | Haute-Corse | 70 | Haute-Saône |
| 21 | Côte d’Or | 71 | Saône-et-Loire |
| 22 | Côtes d’Armor | 72 | Sarthe |
| 23 | Creuse | 73 | Savoie |
| 24 | Dordogne | 74 | Haute-Savoie |
| 25 | Doubs | 75 | Paris |
| 26 | Drôme | 76 | Seine-Maritime |
| 27 | Eure | 77 | Seine-et-Marne |
| 28 | Eure-et-Loir | 78 | Yvelines |
| 29 | Finistère | 79 | Deux-Sèvres |
| 30 | Gard | 80 | Somme |
| 31 | Haute-Garonne | 81 | Tarn |
| 32 | Gers | 82 | Tarn-et-Garonne |
| 33 | Gironde | 83 | Var |
| 34 | Hérault | 84 | Vaucluse |
| 35 | Ille-et-Vilaine | 85 | Vendée |
| 36 | Indre | 86 | Vienne |
| 37 | Indre-et-Loire | 87 | Haute-Vienne |
| 38 | Isère | 88 | Vosges |
| 39 | Jura | 89 | Yonne |
| 40 | Landes | 90 | Territoire-de-Belfort |
| 41 | Loir-et-Cher | 91 | Essonne |
| 42 | Loire | 92 | Hauts-de-Seine |
| 43 | Haute-Loire | 93 | Seine-Saint-Denis |
| 44 | Loire-Atlantique | 94 | Val-de-Marne |
| 45 | Loiret | 95 | Val-d’Oise |
| 46 | Lot | 971 | Guadeloupe |
| 47 | Lot-et-Garonne | 972 | Martinique |
| 48 | Lozère | 973 | Guyane |
| 49 | Maine-et-Loire | 974 | Réunion |
